Comprendre les services écosystémiques : les contributions cachées de la nature

Source : Rapport Planète Vivante, WWF 2016

Le terme « services écosystémiques » désigne la manière dont la nature et les environnements naturels sont précieux pour les gens. En d’autres termes, il fait référence aux bénéfices que les humains reçoivent de la nature, souvent sans se rendre compte à quel point ils sont essentiels à notre quotidien. Ces services proviennent des interactions entre les organismes vivants (comme les plantes, les animaux et les microbes) et leurs environnements physiques (comme le sol, l’eau et l’air). Les services écosystémiques sont généralement regroupés en quatre grandes catégories : les services d’approvisionnement, les services de régulation, les services culturels et les services de soutien.

Services d’approvisionnement : Ce sont les biens tangibles que les écosystèmes fournissent, comme la nourriture, l’eau douce, le bois et les ressources médicinales. Ce sont les produits directs que nous extrayons de la nature pour notre usage. Au Québec, les services d’approvisionnement sont facilement visibles dans les ressources naturelles abondantes de la province. Nos vastes forêts fournissent du bois pour la construction et la production de papier, tandis que les lacs et les rivières offrent de l’eau potable pour l’agriculture et l’hydroélectricité. Les forêts québécoises sont également riches en produits comestibles sauvages, tels que les bleuets, les champignons et la sève d’érable, qui soutiennent les économies locales et des pratiques durables comme la cueillette et la production de sirop. Ces ressources contribuent directement à l’économie tout en soutenant les populations humaines et animales.

Services de régulation : Ces services aident à contrôler les processus naturels, tels que la régulation du climat, la purification de l’eau, la pollinisation et le contrôle des maladies. Essentiellement, ils maintiennent la stabilité et la qualité de l’environnement. Par exemple, les forêts, les zones humides et les tourbières du Québec jouent un rôle important dans la régulation du climat en absorbant le dioxyde de carbone et en le stockant dans la matière végétale et le sol. Les tourbières, en particulier, sont de puissants puits de carbone, capturant plus de carbone que les forêts par unité de surface. De plus, les zones humides aident à purifier l’eau en filtrant les polluants, en prévenant les inondations et en contrôlant l’érosion le long des voies navigables. Ces processus naturels sont essentiels pour maintenir un environnement stable et sain.

Services culturels : Ce sont les bénéfices immatériels que les gens retirent de la nature, y compris la récréation, l’enrichissement spirituel, l’éducation et le plaisir esthétique. Les paysages naturels inspirent souvent et fournissent une identité culturelle. Les paysages naturels du Québec offrent de nombreux services culturels, offrant des lieux de loisirs, de tourisme et d’activités de plein air qui renforcent la connexion profonde entre les gens et la nature. Des randonnées dans le Mont-Tremblant au ski de fond dans le parc national d’Oka, ces activités non seulement améliorent le bien-être physique et mental, mais génèrent également une valeur économique grâce à l’écotourisme.

Services de soutien : Ce sont les processus fondamentaux qui permettent aux écosystèmes de fonctionner et de fournir tous les autres services écosystémiques. Ils incluent le cycle des nutriments, la formation des sols et la création d’habitats qui soutiennent la biodiversité. Par exemple, la décomposition de la matière organique dans les forêts du Québec aide à reconstituer les nutriments du sol, permettant ainsi aux arbres et aux plantes de croître, ce qui à son tour soutient la faune. Ils contribuent également à l’absorption du CO2 atmosphérique; à l’échelle mondiale, les forêts éliminent 2,6 milliards de tonnes de carbone par an de l’atmosphère. Pendant ce temps, les zones humides jouent un rôle crucial dans le cycle des nutriments et la filtration de l’eau, aidant à maintenir des réserves d’eau propre et des sols fertiles. Sans ces processus fondamentaux, les écosystèmes qui fournissent le bois, l’eau douce et les opportunités de loisirs au Québec ne prospéreraient pas.

Les services écosystémiques ne sont peut-être pas toujours visibles, mais ils sont à la base de notre existence. En protégeant les écosystèmes naturels autour de Montréal, le Parc du Mont-Royal ne fait pas que préserver la biodiversité; il protège les services vitaux qui maintiennent notre air pur, notre eau fraîche et notre climat stable. Les efforts de conservation sont essentiels pour maintenir ces services pour les générations futures et garantir un avenir durable pour tous.